月琴由古代阮和琵琶演变而来。音箱为扁平正圆形或八角形，琴颈比阮短。琴颈和面板上装有竹制的品，有7品、9品、10品、12 品多种。张4根丝弦，每两弦音高相同 ，定弦为 d1 、a1 ，音域两个八度左右 。 以牛角 、骨头或拨子弹奏，声音清脆。改革后的月琴品位增至24个，按十二平均律排列，用金属弦或尼龙缠弦，张弦2——4根不等，3弦月琴定弦为:g、d1、g1;g、c1、g1。3弦京剧月琴定音为363或626。4弦者定音为g、d1、g1、d2，音域9——c4。20世纪80年代又出现长杆月琴，音品增至30个，音域达4个八度。
月琴的定弦方法有两种:一种是民族音乐定弦CFCF;另一种是戏曲音乐，定弦为首调定弦#C、#G，主要弹京剧音乐，无论什么音都是作为(3)来弹。月琴的演奏技巧很丰富，但通常右手为弹、拨、撮、长轮、扫弦等方法，左手为推、拉、揉、移指等方法。 学月琴
月琴右手演奏的基础是:弹、拨、撮、轮称为"基本功"。其方法为右手食指与拇指紧握弹片，手腕与小手臂形成45度，利用手腕的力量弹到佛手的上前方琴弦，反复弹拨，弹拨力度均匀，切记不要弹强、拨弱。待右手基本熟练后，配合左手。左手的方法是用拇指把住琴颈，其余四指分别用指尖弹在品上，记住要用指尖稍前的部位。手指抬起时不能过高、太高，影响速度。另外，还有推、拉、移指等方法。 初学者可以从音阶练习开始训练，从十六分音符、八分音符、四分音符，由慢到快，反复练习，要求达到旋律流畅，音符均匀，每个音符均带有颗粒状。
音阶练习熟练后，可以进行移指练习，爬音练习，这是演奏乐曲中不可缺少的基本功。另外，演奏乐曲时要把握乐曲中不同的内容，不同的变化来进行处理，弹与拨的力度与幅度如用法不准确就会破坏作品的涵义。例如:月琴独奏曲《百万雄师过大江》的前奏引子部分。这就不能用简单的弹、拨手法来处理，而是要用长轮，并且控制音量，因这首乐曲此时的引子部分是表现淮海大战前夕的宁静。
月琴右手方法之一的扫弦，也是演奏乐曲中常用的方法。例如:《百万雄师过大江》引子部分结束后突然弹出强烈的和声，此时演奏方法为扫弦，乐曲表现为中国人民解放军势如破竹的强大攻势已开始，要注意扫弦不是可以乱用的，一定要和乐曲内容相吻合。
"撮"分为正撮，反撮。正撮为弹拨三次，反撮弹拨四次，例如舞剧《红色娘子军》中一段音乐。这一段音乐的演奏，右手腕要果断，不能拖泥带水，否则弹出的乐曲没有冲击力，也谈不上音色颗粒状。
反撮的方法用得就普遍了。例如:现代京剧《杜鹃山》中柯湘的一段唱"乱云飞"，唱到心情沉重的时候就用反撮。正、反撮在京剧音乐伴奏中经常使用。需要强调的是无论正、反撮，左、右手一定放松，随着乐曲的变化会碰到高难度的跳把位，如按品的位置太紧，是会影响音色与速度的。
演奏月琴时，将琴斜抱于胸前，左手持琴按弦，右手用食指或执拨片弹拨琴弦发音。拨片用竹片、牛角片或骨片制成。月琴常以五度或四度关系定弦，四弦月琴即可两弦定同音，又可每弦各定一音。一般定弦如下:二弦月琴定弦为:d1、a1;e1、a1;g1、d2。三弦月琴定弦为:g、d1、g1;g、c1、g1。四弦月琴定弦为:d1、d1、a1、a1;a、d1、g1、c2。长杆月琴定弦为:g、c1、g1、c2。在四川凉山，三弦月琴定弦有两种，用拨子弹奏的月琴定弦为:e1、a1、e2;用手指弹奏的月琴定弦为:d1、a1、d2。在云南墨江，彝族聂苏支系的月琴定弦为:f1、f1、c2、c2。在广西隆林，苗族月琴定弦为:d1、a1、a1。月琴的音色悦耳、动听，高音清脆、中音明亮、低音丰满。用拨片弹奏的月琴，右手奏法以弹、挑、滚为主，有时也用撮、扫滚等，并有独特效果的"刮品"技巧。左手则有按、颤、滑、吟等技法。用手指弹奏的月琴，还吸收了柳琴、琵琶等弹弦乐器的技巧。四川凉山的月琴，由原来两弦一个八度发展为三弦三个八度音域后，演奏上既保持了本民族的风格特点，又突破了旧的传统，还吸取三弦和琵 琶的技法，弹、拨、挑、扫并用，还不时加上双弦、和弦和持续音等种种变化，扩大和丰富了表现力。弹奏舞曲时，还常用手指敲击面板，以增强热烈气氛。
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