清唐再丰的《中外戏法大观图说》卷十二所载的洋琴图片，琴体呈梯形，有两排码，左码置于琴面五分之二处，使琴码的两侧构成五度音程关系。和欧洲音乐博物馆中的德西马Dulcimer完全一样。从上述文献图像资料看，历来对外来乐器，直至清末仍通称“洋琴”。而改称“扬琴”是在民国之初也就是本世纪初的事情，最早见于丘鹤俦所著《琴学新编》。
清代后期，宫廷音乐日渐衰落，民间乐器兴起，各地艺人纷纷走入城市。随着说唱音乐的发展和地方戏曲的兴起，传统扬琴表演艺术有了进一步发展，使扬琴称为说唱音乐和地方戏曲伴奏乐队中的主要伴奏乐器之一。在各地的地方戏曲乐队中，如粤剧、潮剧、闽剧、汉剧、越剧、沪剧、吕剧、黔剧等，也都使用扬琴作为主要伴奏乐器。扬琴被吸收到地方民间乐种的多样演奏形式中。比如，当扬琴单独演奏某些唱段时，便逐渐形成了扬琴的独奏乐曲。特别值得一提的是，许多说唱曲种就是用扬琴来命名的。其中包括：广东音乐、四川琴书、徐州琴书、恩施扬琴、贵州文场、广西文场、江南丝竹、内蒙二人台、北京琴书、天津时调、云南扬琴、安徽琴书、潮州弦诗、山东琴曲、东北皮彩戏、新疆十二木卡姆、西藏弦子舞等等，扬琴演奏艺术也随之得到发展。
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