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1932年，布里顿创作了双簧管与弦乐三重奏《幻想曲》，这部作品也称《幻想四重奏》。在创作《幻想四重奏》之前、也就是同年5月，他的另一部正式作品《F小调弦乐五重奏》为他赢得了科贝特奖，他“偶然”获得了W.W.科贝特的资助。科贝特请他创作一部能集两种感官为一体的作品，那种作品不仅应具有16世纪奇异的或者自由狂想的风格，还应具有19世纪舒伯特《流浪者幻想曲》和李斯特《B小调奏鸣曲》的单乐章特点，于是，《双簧管弦乐幻想四重奏》应运而生。采取这种单乐章形式，使得作曲家有着更多发挥的空间，可以对传统的奏鸣曲式进行各种大胆的试验。
这首单乐章《幻想曲》由四个部分组成，第一部分是“进行曲风格的行板”，弦乐器那缓慢的行进节拍贯穿始终，双簧管的旋律流露出明显的抒情性及狂想风格；第二部分的标记是“准确的快板”，所有乐器的音列框架为五声，音质开放；“行板”段落里双簧管的份量减轻，由弦乐器再次用五声音调奏出诗情画意的景象，这是非常明显的大不列颠式牧歌或田园曲；第四部分再现了“进行曲风格的行板”，它制造了一种恰似回文的效果，最后的渐弱由大提琴加弱音器结束。
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