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贝司是乐队中一般必不可少的乐器之一，它在爵士乐队中主要担任低音声部，有时也作即兴独奏。传统爵士乐一般都采用原声贝司（即低音提琴）来体现它的原始风味。而在现代爵士乐（特别是融合爵士）中经常运用电贝司或电子合成器中的合成贝司音色来增加它的现代感。"行进贝司"（Walking Bass）是爵士乐中最有特色的一种演奏方式，即在稳定的节奏基础上作和弦分解进行。
起先，电贝司是根据弦贝斯（低音提琴）的定弦，和吉他的结构原理所制造出来的。也就是说，它是按照低音提琴所定弦的一把低音吉他。后来由于演奏者在爵士音乐演奏上的需要，又把品格给去掉了。但是在当代，这种无品电贝斯（FretlessBass）,常用在Soul、HipHop、R&B等音乐中。
在常见的电贝斯中，有四弦、五弦和六弦的。通常都使用或首先学习四弦的。其定弦的四个音为：一弦-G、二弦-D、三弦-A、四弦-E。一弦最高，四弦最低。
五弦电贝斯是在四弦的基础上，又加了一根更低的B弦。演奏到D音时会有很好的效果，C#有时也可以弹。C、B就不太常用了，音高已经很模糊。五弦的高把位也是不常用的。也有的琴是在上面的一弦上，又加了一根更高的弦。但不常见。
六弦电贝斯则是在加了一根更低的五弦电贝斯的基础上，又加了一根更高的C弦。这种琴常用于Solo。
电贝司几乎只用于现代电声乐队中，作为整个乐队的低音声部。常使用分解和弦伴奏，在乐曲的经过句中，电贝司常奏出过渡性旋律，能大大丰富乐队的音色。
木贝斯一般用于不插电，“不插电”音乐人尽可能用本真的声部和“钢琴、木吉他、木贝司或人的掌声”等原生乐器来保持音乐的纯朴性。
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